播戸竜二が語る世界２位。日本には「小野伸二という『太陽』がいた」

世界２位の快挙から20年......
今だから語る「黄金世代」の実態
第７回：播戸竜二（１）

　1999年３月15日、ワールドユース（現Ｕ－20Ｗ杯）・ナイジェリア大会に出場するＵ－20日本代表メンバー18名が発表された。

「（自分の）名前があったんはうれしかったし、ホッとしたね。また、このメンバーでサッカーできるんやって思ったんで」

　播戸竜二は当時を思い出して、顔をクシャクシャにしてそう語った。

1999年ワールドユースについて語る播戸竜二　そのメンバー発表から遡（さかのぼ）ること１年前、播戸はガンバ大阪に入団した。当初練習生扱いだったが、しばらくしてプロ契約を勝ち取った。

　同年８月には、ワールドユースのアジア最終予選（アジアユース選手権）を目前に控えたＵ－19日本代表に招集され、SBSカップに出場。そこでのプレーが、当時同チームを率いていた清雲栄純監督に評価され、最終予選に挑む代表チームにも選出された。同大会では全６試合に先発出場し、日本の世界大会出場に貢献した。

　この時、播戸の胸中には特別な思いが込み上げたという。

「SBSカップからアジアユースと、みんなと一緒にサッカーができるのは、幸せでしかなかったね。当時、ガンバではプロ１年目で、試合に出ることに必死で、楽しいとか考えている余裕なんて、まったくなかった。でも、代表で（小野）伸二やイナ（稲本潤一）らとプレーして、ホンマに楽しいなって思ったし、少しでも長く一緒にプレーしていたかった。だから（この時）、こいつらに離されないように『がんばってサッカーをやりたい』という気持ちがすごく強くなった」

　清雲監督のあと、同代表チームはＡ代表との兼任でフィリップ・トルシエ監督が指揮することになった。播戸の気持ちは、より代表に傾いて「ガンバでどうこうよりも、代表でやりたい」と思っていたという。そうして、大会２カ月前のブルキナファソ遠征を経て、播戸は本大会のメンバー入りも決めた。

　だが、メンバーリストを見て、播戸はハッとした。

「びっくりしたね。『えっ、永井（雄一郎）くんも？』って。（1997年ワールドユースにも出場していて）『２回目やん。１回出たし、もうええやん』って思ったもん（苦笑）」

　ワールドユースのレギュレーションが1999年大会から変更され、それまで１回しか出場できなかったものが、年齢さえクリアしていれば、複数回の出場が可能となった。そして、トルシエ監督の要望もあって、当時ドイツでプレーしていた永井が急きょ招集された。