Ｗ杯タイトル奪還へ。なでしこジャパン高倉監督のメンバー選考の狙い

　高倉麻子監督は表情を引き締めて、丁寧に一人ずつの名前を読み上げた。６月７日にフランスで開幕するFIFA女子ワールドカップのメンバー23名が発表され、2016年に就任した高倉監督は３年間で個を伸ばし、延べ63名もの選手をなでしこジャパンに招集。そこから自信を持って見出した23名だ。

ケガ以降なでしこでの試合出場はないものの、カギを握る阪口夢穂　また、大きなサプライズ招集はなかったものの、いくつかの驚きはあった。

　そのひとつがDFの２人だろう。市瀬菜々（ベガルタ仙台レディース）は、招集された２月シービリーブスカップ（She Believes Cup／アメリカ）では、インフルエンザ発症で出場が叶わなかったが、これまでの実績が評価された。同じくCBの三宅史織（INAC神戸レオネッサ）は今年に入ってからの活躍もあって選出されたと思われる。

　19歳でＷ杯を迎える注目のFW遠藤純（日テレ・ベレーザ）は、最年少だが当然のメンバー入りと言える。たしかに今年が初キャップだったが、新戦力が陥りがちな孤立や浮足立つ場面もなく、なでしこジャパンのサッカーに溶け込みながら、アメリカをはじめ、イングランド、ドイツといった世界の強豪を相手に上々の戦いを見せた。アンダー世代からなでしこへ挑戦し、最初から遜色のないプレーを発揮した長谷川唯、清水梨紗（ともに日テレ・ベレーザ）と同様の期待を抱かせる選手である。

　また、一番の驚きはFW植木理子（日テレ・ベレーザ）だろう。強いて言うなら"化け枠"。「テクニックタイプではない」と植木自身も語るように感覚派だ。どんなに不利な体勢からでも思い切り足を振り抜ける。シュート後に地面に転がっている姿もよく目にするが、相手にとっては計算しにくいFWである。ワールドカップという独特の雰囲気に飲まれることなく、勢いに乗ることができれば大化けする可能性が十分にある。

　そんな若手が選ばれるなか、カギを握るのは昨年のAFCアジアカップ後に右膝前十字靭帯と内側半月板を損傷し、長くピッチを離れていた阪口夢穂（日テレ・ベレーザ）だろう。ケガ後、代表での公式戦に出場のないままの選出となった。受傷するまでの２年間、中盤の要である阪口を"心臓"として戦ってきたチームにとって不可欠な選手である。

「試合に出ていないにもかかわらず選出してもらい、思うところはある」と、阪口本人も期するものがあるようだが、その実力は誰もが認めるところ。問題は「どこまで試合勘を戻せるか」である。