コロンビアは中島翔哉を評価。指揮官は４つの言葉で日本の特長を表現

　３月22日、日産スタジアム。南米の雄、コロンビアは日本を０－１で下している。

「日本はパーソナリティを感じさせるチームだった。ボールを持ったときの判断、選択が明快だった」

　コロンビアのエースFWで、決勝点を記録したラダメル・ファルカオは、日本の印象をそう語っている。

「日本はいいプレーだった。とくに前半はね」

　同じくコロンビアを代表するファンタジスタ、ハメス・ロドリゲスも敵にそんな評価を与えている。

　賞賛、それに近いだろうか。言葉の端々から、日本サッカーへの敬意が伝わる。しかし、そこには勝者の余裕もあるかもしれない。

　2014年ブラジルＷ杯、控え組中心のコロンビアは、日本を４－１と粉々に打ち砕いている。しかし、2018年ロシアＷ杯では、早々に退場者を出したこともあって、１－２と散々の形で敗れ、大会から去った。因縁は深い。

「カルロス・ケイロス監督にとっては船出。１月のアジアカップではイランを率い、準決勝で日本に敗れている。負けられない」

　国内メディアもそう煽っていた。では、コロンビアは日本の実力をどう見たのか？

コロンビアのメディアから高く評価されていた中島翔哉「日本は４－４－２のシステムで、非常に整備された戦いで挑んできました。中島翔哉の仕掛けは、かなり脅威でしたね。しかしコロンビアは後半になってプレー強度を高め、押し切りました」