香川真司の「危機感」。ロシアＷ杯組は森保Ｊに何をもたらすのか (3ページ目)

　今冬に移籍したアラベスで出場機会を掴み取り、アジアカップから引き続き選出されたMF乾貴士も、アジアカップでほとんど起用してもらえなかったため、代表チームにおける自身の立ち位置は十分理解しているようだった。

「今は（南野）拓実（ザルツブルク）、（堂安）律（フローニンゲン）、（中島）翔哉（アル・ドゥハイル）が日本の武器だと思うので、そこに割って入っていくためには、試合でしっかりアピールしなきゃいけない」

　満を持して森保ジャパン初選出となったMF香川真司（ベシクタシュ）にしても、危機感を隠さない。

「今まで（チームとして）積み上げてきたものが少なからずあるわけで、結果を残している選手はリスペクトされるべき。僕は初めてなので、またイチからこのチームで結果を残していけるように。この２試合はその意味で大事」

「11人のコロンビアに勝ちたい」と闘志を燃やすDF昌子源（トゥールーズ）にしても、吉田麻也（サウサンプトン）と冨安健洋（シント・トロイデン）のセンターバックコンビに割って入らなければならず、自身の存在価値を証明するシリーズになるだろう。

　３年半後のカタールワールドカップを見据えて今、中島、南野、堂安、冨安らが重用されているのは間違いない。だが、彼らが不動の存在になっては意味がない。

　アジアカップから13人ものメンバーが入れ替わり、ポジションを奪おうとする新戦力、取られまいとする現有戦力、そして、獲り返しにいくロシアワールドカップの主力組がしのぎを削る３月シリーズ。なかでも、酸いも甘いも噛み分けたベテランたちのパフォーマンスとピッチ内外での振る舞いが、チームのベースアップには欠かせない。