アジア最強のイランにも穴はある。大迫勇也の復帰で２列目は輝くか (3ページ目)

　日本にとって朗報なのは、右臀部痛だった大迫勇也（ブレーメン）にスタメン起用の目処が立ったことだ。準々決勝のベトナム戦の72分から試運転を済ませ、満を持してスタメンに復帰する。

「間違いなくバリエーションが増える」と長友佑都（ガラタサライ）が言えば、「困った時にボールをキープして収められる、時間を作ってくれる選手」と吉田麻也（サウサンプトン）もエースの復帰を歓迎する。

　そもそも武藤嘉紀（ニューカッスル・ユナイテッド）や北川航也（清水エスパルス）が"周りに生かされる"タイプであるのに対し、大迫は"周りを生かす"タイプ。大迫にボールが入ることで、２列目の選手たちがコンビネーションを発揮したり、前線に飛び出したりすることができる。

「彼のところですごく収まるので、僕らは出ていける。逆にあそこでタメがないと、僕らもなかなか出ていけない」と原口が言うように、大迫の復帰によって２列目が輝き始める可能性が高い。

　1992年以降、日本はイランと８回対戦していて、結果は日本の３勝２分２敗。決着のついた５試合はすべて１点差のゲームだったが、今回も１点を争う接戦になるのは確かだろう。その１点をもぎ取るために、あるいは勝負を決める２点目を奪うために、ポストプレーはもちろん、セットプレーにおいても大迫の存在は心強い。

　イラン戦前日、原口は過去何大会かの準決勝、決勝の映像を見てイメージを膨らませたという。そこには開催国のカタール、宿敵・韓国、そしてオーストラリアをなぎ倒し、「アジアのバルサ」と讃えられた2011年大会のザックジャパンの映像もあった。

　だが、本田圭佑（メルボルン・ビクトリー）や香川真司（ドルトムント）を擁し、日本の強さを知らしめたあの大会でも、韓国との準決勝はPK戦までもつれ込み、決勝も延長戦へと突入したのだ。