宮本恒靖が語る、アジアカップで優勝するために必要な「２つの条件」 (5ページ目)
だからこそ、宮本はドイツＷ杯でも、アジアカップでの成功体験を生かすことが大事だと考えていた。ゆえに、本大会直前の合宿が始まった時、代表選手みんなにこう告げた。
「あのアジアカップの雰囲気を、もう１回作り出すことがこの大会（ドイツＷ杯）での成功につながると思う。みんなで一緒に、その雰囲気を作っていこう」
だが、宮本の意に反して、選手たちの反応は鈍かった。
2004年アジアカップ優勝チームは国内組中心だったが、ドイツＷ杯に挑むチームは主力の大半が海外組となっており、メンバーの顔ぶれはかなり変わっていた。つまり、奇跡を起こしたチームの雰囲気を知らない選手が多かったのだ。
そのためか、宮本はドイツＷ杯で苦い経験をすることになる。
「選手は控えになると、どうしても"負"の要素が出てくる。でも、試合に勝つこと、チームが結果を出すことで、"正"が"負"を覆うようになっていく。それを、実体験できたのが2004年アジアカップであり、その逆だったのが2006年ドイツＷ杯でした。ともにしんどかったけど、そのふたつを経験できたことは、サッカー人として大きな財産になっています」
ドイツＷ杯での敗北は、チームの一体感を醸成できなかったことが大きな問題のひとつとなった。2002年日韓共催Ｗ杯や2004年アジアカップでの成功例を、その後に続く大事な舞台で生かすことができなかったのだ。
今、UAEでアジアカップを戦う日本代表は、２大会ぶりの優勝を果たし、2022年カタールＷ杯アジア予選へとつながるチームのベースを作ることができるだろうか。
宮本は言う。
「どうチームが変化していくのか、楽しみにしています」
（おわり）
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