2004年アジア杯準決勝、奇跡の逆転勝利をもたらした宮本恒靖の独断 (2ページ目)

　それまでの試合では、立ち上がりから相手に押し込まれると、ズルズルと下がってしまっていた。その結果、グループリーグのタイ戦、準々決勝のヨルダン戦と、相手に先制点を許してしまった。そこで、「暑いし、疲れているのはわかるが、もっと前から守備をして、積極的な試合の入り方をしていこう」と、出場メンバーで共通認識を持つようにした。

　しかし、再び先制ゴールを奪われて、なおかつ、10人での戦いを余儀なくされてしまった。前半は０－１で終了し、かなり厳しい展開となった。

　それでも後半、地力で勝る日本は中田浩二が同点ゴールを決めて、玉田圭司のゴールで逆転した。ひとり少ない状況にありながら、流れを引き戻したかのように見えた。ところが、後半26分にミスから失点して同点に追いつかれると、後半40分、ついに逆転ゴールを許した。

　逆転されたショックと疲労で、選手たちはがっくりと肩を落とした。そんななか、宮本はポジティブな思考でいた。

「あの時間帯で逆転されたことは、たしかに厳しいなって思いました。でも、大会に入ってから（厳しい状況のなかで）グループリーグを勝ち抜き、危うかった（準々決勝の）ヨルダン戦にも勝って、なにか難しいことが起こっても、それをひっくり返す力が（今のチームなら）あると信じることができたんです」

　刻々と時間が過ぎていくなか、勝つためにはどうしたらいいのか――宮本はボールを追いながら、懸命にその策を絞り出そうとしていた。すると、パッとひらめいたという。

「（中澤）佑二、前に行こう」

　ジーコ監督からの指示ではなく、宮本は自らの判断でセンターバックの中澤に前線に行くように命じたのだ。

「2002年日韓共催Ｗ杯の（決勝トーナメント１回戦の）トルコ戦で、０－１で負けていたときに、ベンチから指示がなくても、マツ（松田直樹）を前に上げるとか、ロングボールを入れるとか、最後に変化をつけることができなかったかなって思ったんです。そういう経験が自分の引き出しの中にあったので、ベンチからの指示を待つことなく、佑二に『前へ行け』と伝えた」