堂安律の活躍に刺激をもらった立田悠悟。「Ａ代表も狙っています」

東京五輪を目指す若きフットボーラーたち（２）
清水エスパルス・立田悠悟＠後編

　１月のＵ－23アジア選手権や３月のパラグアイ遠征で味わった屈辱をぶつけた８月のアジア大会では、タフなゲームを勝ち抜いて成長したが、決勝の韓国戦では"気持ちの差"を突きつけられた。

　高まる海外への想い――。東京五輪代表での活動について振り返った前編に続き、後編では清水エスパルスでのこと、日本代表への想いについて聞いた。

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清水でのプレーが代表でも生きていると語る立田悠悟――　「抜きん出た選手ではなかった」「自分は努力でここまで来た」ということでしたが、それは清水エスパルスのアカデミー時代からずっと？

立田悠悟（以下：立田）　そうですね。高校１年のころはまったくメンバーに入れなかったし、トップに上がってからも、代表チームでも、自分が一番下手クソなんだって思いながらやっています。でも、そういう気持ちがあるからこそ、もっとうまくなりたいと思うし、下手なりにやれることがあるって考えながらやっていて。謙虚とは違うかもしれないですけど、地に足をつけてコツコツやっていこうと思っていますね。

――　じゃあ、どうやったらうまくなれるか、どうやったらポジション争いに勝てるか、いつの時代も考えて、もがきながら成長して、ジュニアユースからユース、ユースからトップへの昇格を掴み取ってきたと。

立田　はい。これまでの人生で、ずっとうまくいったことはないですから。挫折じゃないですけど、失敗を繰り返しても挫（くじ）けず、盛り返していけるのが自分の強み。だから、今はちょっと怖いですけどね。

――　この８カ月間、うまくいっているから？

立田　はい。うまくいき過ぎているので、失敗するのが怖いですけど（笑）。でも、そうなったらそうなったで、また壁を乗り越えていければいいなと思います。