Ｕ－19日本代表、世界へ王手。不安はあまりに「強すぎる」ことだけ (2ページ目)

　唯一第２戦から続けて先発出場した、DF石原広教（湘南ベルマーレ）が振り返る。

「ここで勝って、しっかりチームの調子を上げて、その流れで準々決勝へ行くのが間違いなく一番いい形。（今大会初めて）無失点で終われたし、今日の勝ちは次につながる大きな勝利だったと思う」

　とはいえ、である。

　16カ国が出場している今大会は、４カ国ずつ４組でのグループリーグが行なわれ、各組上位２カ国が準々決勝進出。そこで勝利し、準決勝へ駒を進めた４カ国が、Ｕ－20ワールドカップの出場権を得ることになっている。

　つまり、最終的に世界大会に出られるかどうかは、準々決勝の一発勝負で決まるのだ。

　グループリーグをどんなに圧勝して勝ち上がってこようと、たった１試合取りこぼせば、すべてがパー。ひとつ試合が終わるごとに、影山雅永監督が「まだ我々は何も成し遂げていない」と口にしていた真意はそこにある。

　それを考えると、圧倒的な強さを見せつけての勝ち上がりも、事があまりにうまく進み過ぎているようで、逆に怖い。事実、際立つ強さを見せつけるチームにも、まったく不安要素がないわけではないのだ。

　日本はこの３試合、相手の破れかぶれに近い強引な攻撃で、簡単にピンチを招くシーンが意外と多い。深い位置から放り込まれるロングボール１本で、相手FWにDFラインの背後やサイドのスペースに走り込まれたり、ヘディングで競り合った後のセカンドボールを拾われて、連続攻撃を仕掛けられたり、といった具合だ。実際、１、２戦目では失点も喫している。