脱ハリルの日本スタイル。過去にＷ杯で見せたどの試合よりも痛快だった (2ページ目)

乾貴士のゴールで一時は２－０とリードしたが...　強豪相手に善戦した満足感など、当事者たちにはない。西野監督は「結果については残念のひと言」。キャプテンのMF長谷部誠も、「こういう結果に終わって、手応えよりも失望というか、悔しさが上回っている」と話している。初のベスト８進出に、そしてブラジルとの対戦に、もはや指先が触れていただけにもったいない試合ではあった。

　だが、今回の敗戦が過去２回の同じステージでの敗戦に比べて価値が高いのは、日本が至って"普通に"戦い、それでも勝負になっていたからだ。

　日本は引いて守りを固めたわけでもなく、玉砕覚悟でハイプレスに打って出たわけでもない。いつものようにパスをつないで攻め、ボールを失ったら切り替えを速くして奪い返し、奪ったボールは安易にクリアせず、落ち着いてつないで再び攻撃に転じる。その繰り返しを丹念に続けただけだ。

　長谷部は「８年前（の南アフリカ大会）はかなり守備的にやっていた」と言い、こう続ける。

「今回は受け身にならず、守備でも自分たちからアクションを起こしていこうとやっていた。勇気を持ってかなりいけた部分があるので、８年前より手応えがあったし、戦えた」