南アＷ杯のメンバー入りは絶望。そのとき突然、川口能活の携帯が鳴った (5ページ目)

　まあでも、現状を冷静に考えると、『そうだな』と思うところもありました。自分はリーグ戦にも出ていないし、実戦から離れて試合勘もない。戦列にやっと戻れるかどうかという状況。そういう中での代表招集は、異例と言えば異例ですからね。

　試合に出られる可能性は低いですが、最初から諦めるのではなく、試合に出るつもりで準備して、気持ちを切らさずにやっていくしかないと思いました」

南アフリカＷ杯のメンバー発表の際に配られたスポーツ紙の号外。photo by YUTAKA/AFLO SPORT　日本代表のメンバー23名が決まり、チームは埼玉で合宿に入った。

　川口は、すぐに岡田監督の部屋に呼ばれた。このときを含めて、川口は岡田監督に３回、部屋に呼ばれることになるのだが、これが最初だった。

「これまでケガなどがあって、なかなかおまえを（代表に）呼ぶことができなかった。こういう形（第３GK）で呼んだけど、チームキャプテンとしてやってほしい」

　最初、川口は"チームキャプテン"の意味が正確に把握できなかった。それが表情に出ていたのか、岡田監督は改めてこう言った。

「チームキャプテンとして、チームをまとめていってほしい」

　このとき、川口は自分が招集された理由を明確に理解することができた。