中田英寿と本田圭佑。２人は中村俊輔にとって、どんな存在だったのか (2ページ目)

親善試合のオランダ戦で、FKのキッカーを巡って「衝突」した中村俊輔（左）と本田圭佑（中央）　世間にも話題となったのは、アジア最終予選を突破したあとに行なわれたオランダ遠征のときだ（2009年９月）。１試合目のオランダ代表との試合で、FKのキッカーをお互いに譲らずに衝突したのだ。以来、中村と本田は「ライバル」と書き立てられた。

　スコットランドのセルティック所属時、欧州チャンピオンズリーグでマンチェスター・ユナイテッドを震撼させた日本代表の「10番」と、オランダ２部リーグにいたチームを１部昇格に導いた日本の「ニューカマー」との対立図式は、メディアにとって格好のネタとなった。

　中村は、誰かと比較されたり、誰かとライバルという取り上げられ方をされたりしたのは、本田が初めてではない。ジーコジャパン時代は、同じく攻撃的な選手である中田と比較されていた。

「（メディアでは）ヒデさんとも比較されたけど、どうこうっていうのはなかった。ジーコのときのヒデさんは、特別な存在。（中田が所属していた）当時のローマは、今で言うバルサとかレアルみたいな感じで、そこでプレーできる力と経験を持つ選手は、日本代表には他にいなかった。

　たぶん、代表でプレーするときに（中田が）感じる、俺らへの物足りなさやストレスはすごかったと思う。ヒデさんは徐々に俺たちのレベルに寄ってきてくれたけど、ヒデさんが（本来の）ヒデさんでいられるレベルの選手が（代表には）ほとんどいなかった。

　しかも、本当ならヒデさんがトップ下をやるべきなのに、俺みたいなちょこまかした選手がトップ下をやって、ヒデさんはボランチをやった。同じレベルではなくて、本当に申し訳ないって思っていた」