Ｕ－21代表も直面した「止める、蹴る」のレベルという永遠のテーマ (2ページ目)

　控えの選手が果たした役割も大きかった。第２戦のポルトガル戦では、小川航基（磐田）に代わって先発した田川享介（鳥栖）が同点ゴールを奪い、途中出場の上田綺世（あやせ／法政大）が２ゴールを奪って逆転勝利に大きく貢献した。

「（小川、田川、上田の）３人は競争の中で練習に取り組んでくれて、３人ともそれをピッチで表現してくれた。いい競争の中で３人がレベルアップしてくれたらと思っています」と、横内昭展監督代行はチーム内競争を歓迎する。

　上田の１点目をアシストした遠藤渓太（横浜FM）や２点目をアシストした三笘（みとま）薫（筑波大）も、同じくポルトガル戦で途中出場した選手だった。特に三笘は、続くカナダ戦でもゴールを奪い、トーゴ戦でもアシストするなど、強い印象を残している。こうした競争は今後のチームの成長において重要な役割を果たすことになるだろう。

　チームが狙いとする、俊敏性と技術を活かし、細かいパスを繋いで局面を突破する攻撃も一定の成果を見せた。今大会２ゴールを奪った三好康児（札幌）やトーゴ戦でその三好のゴールをアシストした三笘を中心とした、狭いエリアでボールを扱える選手による攻撃は、特にカナダ戦で相手の脅威となっていた。

　ただ、脅威にはなりながらも、あまり結果に繋がらなかったのも事実だ。今大会、日本が奪った６つのゴールのうち、引いた相手を崩したゴールは、三好→田川によるポルトガル戦の１点目と、三笘→三好によるトーゴ戦の決勝点の２ゴールのみ。残る４ゴールはショートカウンター、２つのカウンター、相手のロングボール処理ミスから生まれた。

　もちろん現代サッカーにおいてこうしたゴールが生まれやすい傾向は日本に限ったことではなく、ブラジルＷ杯でも流れの中から生まれたものは３割程度で、残りはカウンターとセットプレーからだった。流れの中からのゴールが少なかったこと自体は問題ではない。