長谷部誠のバックアップにオススメ。FC東京・橋本拳人の心が整った

日本代表・西野朗新監督に推薦
Ｗ杯メンバーにオススメの「新戦力」（１）
橋本拳人（FC東京／MF）

　FC東京の橋本拳人（24歳）は翌日の先発を告げられたとき、しばしば監督に軽口を叩いていた。

「明日はゴール、狙いますよ！」

「おう、頼んだぞ」

　過去の監督とは、そうやってコミュニケーションをとってきた。

　橋本は守備的なポジションを任されることが多い割には、得点数が少なくない（昨季もリーグ戦５得点）。ユース時代は、セカンドストライカーのようなポジションをやっていただけに、ゴールの快感も覚えている。３列目からのゴール前への飛び出しは、長所のひとつではあるだろう。

「明日はゴール、狙いますよ！」

　今シーズンも、いつものように監督に伝えた。意気盛んであることを示したかった。

　ところが、即座に否定された。

「おまえにそれ（ゴール）は求めていない」

　新たに就任した長谷川健太監督は、はっきりそう言ったという。まずは守備の安定を要求された。しっかりポジションを取って、隙を与えない。分厚い防御線を作ることで、攻撃を好転させる。

　そうして仕事が明確になったことで、橋本の急成長とチームの好調につながった。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ代表監督時代、橋本は若手として注目されながらも、Ｗ杯予選予備登録メンバー97人に入ったに過ぎない。しかし、今の橋本ならば――。ロシアワールドカップに挑む日本代表で、長谷部誠のバックアッパーになれるはずだ。