もったいない森保ジャパン。２点先制→10分間で３失点が起きた要因

　一度は逆転されながら追いつき、PK戦で勝利をもぎ取った粘り強さを讃えるべきか、２点を先行しながらひっくり返されたナイーブさを厳しく指摘するべきか――。

　２年後の東京五輪でメダル獲得を目指すＵ－21日本代表のパラグアイ遠征。初戦でチリに０−２と敗れた日本は３月23日、ベネズエラと対戦した。

次のパラグアイ戦、森保一監督は誰を選ぶのか　ベネズエラといえば、昨年のＵ－20ワールドカップのラウンド16で敗れた因縁の相手。若き日本代表にとってリベンジマッチだったが、世界２位に輝く当時の主力メンバーの大半がＡ代表に抜擢されていて、今回は未招集。数人いる当時のメンバーもパラグアイとの初戦で先発したため、この日はベンチスタートだった。

　一方、日本もチリとの初戦から松本泰志（サンフレッチェ広島）を除く10人を入れ替え、以下の11人で臨んだ。

【GK】
山口瑠伊（るい／エストレマドゥーラUD）
【DF】
大南拓磨（ジュビロ磐田）
椎橋慧也（しいはし・けいや／ベガルタ仙台）
立田悠悟（清水エスパルス）
【MF】
藤谷壮（ヴィッセル神戸）
坂井大将（アルビレックス新潟）
遠藤渓太（横浜Ｆ・マリノス）
松本泰志（サンフレッチェ広島）
伊藤達哉（ハンブルガーSV）
針谷岳晃（ジュビロ磐田）
【FW】
前田大然（だいぜん／松本山雅）

　立ち上がりから主導権を握ったのは日本だった。

　３分に針谷のコーナーキックを椎橋が頭で決めると、16分には藤谷のクロスを前田がダイビングヘッドでねじ込んだ。「（藤谷）壮から試合前、あそこに入れると言われていた。泥臭く点を獲るのは得意の形」と自画自賛のゴール。日本は早くも２点を先行した。

　ディフェンスラインからのビルドアップこそ、もたつく場面があったが、中盤でのパスワークは軽快。ボランチの坂井が気の利いたポジショニングでサポートしたり、パスコースを作り、松本はテンポよくボールを動かした。２シャドーの針谷は相手の嫌がるスペースに顔を出し、スルーパスを繰り出した。