ロシアＷ杯へ、日本代表センターバックの「当確」は誰かを検討する (3ページ目)

　ハリルホジッチはこの結果をどう見るのか。次のマリ戦（３月23日／ベルギー）でスタメンを飾るのはどちらか。状況はほぼ互角なだけに見ものだ。

　吉田が泡を食いやすいタイプであることを考えると、プレーに落ち着きのある昌子のほうが、コンビとして適役のようにも見えるが。

　もうひとつの焦点は、吉田、昌子、槙野に次ぐ４枠目を巡る争いだ。

　東アジアE-1選手権で、昌子と最も長い時間コンビを組んだのは三浦弦太（ガンバ大阪）。２戦目（中国戦）、３戦目（韓国戦）にスタメン出場を果たした。

　一方、それまで代表で、三浦と４枠目を争っていた植田直通（鹿島）は、右SBとして起用された。その可能性を試されたのか、CBとしては厳しいと判断された結果なのか定かではないが、あえて植田が三浦に劣る点を挙げるならば、それはフィード力になる。CBに縦に長いボールを蹴らせたがるハリルホジッチ好みには、三浦のほうがマッチしていると見る。

　Ｇ大阪では今季、23歳の若さながらゲームキャプテンも務める三浦。同じく23歳の植田が、昌子あっての選手に見えてしまうのとは対照的だ。昌子同様、三浦には中心選手らしい風格が芽生え始めている。

　しかし、Ｊリーグ開幕戦で存在感を際立たせたのは、植田のほうだった。アウェーの清水エスパルス戦（２月25日）、その高い身体能力を生かしたパワフルな守りを披露。代表CBの４番手争いで、不利な立場にいる自分の状況を認識しているような、アピール度の高いプレーを見せた。