痛恨ミスの長身DF。屈辱をバネに、エスパルスでレギュラーをつかめ (3ページ目)

2018年01月23日 07:55 公開2018年01月23日 07:58 更新

飯尾篤史●取材・文　text by Iio Atsushi
photo by Getty Images

　そう悔やむと、さらに、こんなふうに言葉を重ねた。

「チームとしてやろうとすることは１戦目からはっきりしていましたし、やれるというふうにも感じていたんですけど、今日は相手の速さや強さのほうが上で、後手に回ってしまった。戦術どうこうというより、個人のところで負けたと感じています」

　昨年12月、タイで開催されたＭ－150カップの２試合目、北朝鮮戦で３バックの中央に抜擢されて以来アピールを積み重ね、自身の立ち位置を確立しつつあっただけに、立田が気落ちするのも無理はない。

　ただ、昨シーズンの取り組みと成果を思うと、「しかし」と思わずにはいられない。

　清水ユースからトップチームに昇格した昨シーズン、公式戦での出場はルヴァンカップ３試合にとどまった。

「不甲斐ないシーズンでした」

　立田はそう振り返ったが、不甲斐ないままで終わらせなかった。身体の可動域を広げたり、瞬発力やスピードを高めたりするトレーニングやヨガに励み、根本からの肉体改造に取り組んだのだ。

　Ｍ－150カップの際、立田は自身の成長を感じ取っていた。

「自分でも身体が動くようになったな、成長しているな、っていう実感があります。自分のように大きい選手で、機敏に動けて、ボールを動かせる選手はあまりいないと思うので、そこはもっと突き詰めていきたい。違いを見せていきたいと思っています」

　昨シーズンが、試合に出ていないからこそ取り組めることに挑戦した１年だったなら、今シーズンは、試合に出なければ得られない経験を得る１年になる。

　幸い、清水エスパルスはヤン・ヨンソンを新監督に迎える。外国人監督は、過去の実績にとらわれず自分の目を信じて、若い選手を積極的に抜擢する傾向がある。それが、チーム再建を託された新監督なら、なおさらだろう。

　この大敗を糧（かて）に清水でレギュラーの座を掴み取り、J1で揉まれて成長する――。その目標が成し遂げられたとき、ウズベキスタン戦で味わった屈辱に、大きな価値が生まれる。