森保ジャパン主将・神谷優太は「チームを勝たせること」にこだわる男 (4ページ目)

「今までは勝負に対する責任を味わえていなかった。東京五輪やその先のことを考えると、チームを勝たせる力を身につける必要がある。それを得るために愛媛に行くことにしたんです。この１年間でどれだけ成長できるか。人生がかかっていると思っています」

　東京ヴェルディユースや青森山田高時代には攻撃的MFだったが、今ではオールラウンドなセントラルMFへと変化を遂げた。自陣ゴール前で仕事をしたかと思えば、敵ゴール前まで駆け上げって決定的な仕事に絡む。そのプレースタイルは「ボックス・トゥ・ボックス」と呼ぶにふさわしい。

「チームを勝たせるためには得点、アシストが大事だし、それ以外にも走ること、守備をしっかりすること、身体を張ること、ボールを奪うことを徹底的にやらないといけない。自分がそういうパフォーマンスを出せれば、チームは負けないと思う」

　攻撃における目に見える結果も、守備におけるハードワークも、すべてはチームの勝利のため――。不遇のシーズンに自分自身を見つめ直した男は、中心選手として勝負の責任を背負い、森保ジャパンを牽引していく。

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