東京五輪代表に残るのは誰か。森保ジャパンのサバイバルが始まった

　キャプテンマークを巻いたMF神谷優太（湘南ベルマーレ）が両手で顔を覆い、ディフェンスラインを束ねたDF庄司朋乃也（しょうじ・ほのや／ツエーゲン金沢）が天を仰ぐ。

　２時間前、希望と野心とほどよい緊張感に包まれていた選手たちは、思い描いていたのとは異なる感情で、試合終了を告げるホイッスルを聞いた。

この中から何人が森保ジャパンのコアメンバーとして残るのか　ハリルジャパンが北朝鮮を１−０で下した約45分後、タイのブリーラムで森保一監督率いるＵ−20日本代表が初陣に臨んだ。

　タイ、北朝鮮、日本（以上グループＡ）、ベトナム、ミャンマー、ウズベキスタン（以上グループＢ）の世代別代表が集結したＭ−150カップ。地元タイとの初戦は49分にGK大迫敬介（サンフレッチェ広島ユース）のキャッチミスによって先制され、３分後に神谷のミドルシュートで追いついたものの、64分にアーリークロスから相手選手に抜け出され、１−２で敗れた。

　森保ジャパンは２年半後の東京五輪に出場する、いわゆる五輪代表チームである。

　このあと、年明け１月に中国で開催されるＵ−23アジア選手権に参戦し、同年８月にはジャカルタ・アジア大会に出場。2020年にはふたたびＵ−23アジア選手権（兼東京五輪アジア最終予選）を戦い、東京五輪を迎えるという大きな流れは、2016年のリオ五輪に出場した手倉森ジャパンと変わらない。