あの岡野雅行が明かす「秘密兵器としてＷ杯最終予選でプレーする重圧」 (2ページ目)

photo by Yamamoto Raita　97年、日本はグループリーグで韓国に敗れるなど苦戦を強いられていました。その様子をベンチから見ることしかできなかった岡野さんは、ある日、最終予選期間の途中から指揮を執っていた岡田武史監督に直談判します。自ら監督の部屋に赴き、「なぜ僕は試合に出られないんですか？」と聞くと、岡田監督の答えは「お前は秘密兵器だから、まだ出したくない」というもの。その言葉を聞いた岡野さんは、「なるほど！」と納得し、出番を待つことにしたのです。

　そして、グループＢで韓国に次ぐ２位となった日本は、マレーシアのジョホールバルでグループＡ２位のイランとの第３代表決定戦に臨みます。当時のアジア地区のＷ杯出場枠は3.5（現在は4.5）、勝てばＷ杯出場、負ければオセアニア代表チームとの大陸間プレーオフに回るという運命の一戦でした。

　この試合もベンチスタートだった岡野さんは、「とうとう秘密兵器の出番だ！」と思い、試合途中からアップを始めると、岡田監督の前を目立つようにビュンビュン走ってアピールを開始。そして、日本が１－２とリードされた状況の後半18分に岡田監督が動きます。しかし、監督に呼ばれたのは岡野さんではなくFWの城彰二さんと呂比須ワグナーさん。

「あれ、俺じゃないの？　秘密兵器は？」

　ふたりの後ろ姿を見送る岡野さんは落ち込んでしまい、ウォーミングアップをやめてしまいます。試合は、城さんが後半31分に同点ゴール。そこで「またチャンスが巡ってくるかも！」と、気を取り直して体を動かし始めた岡野さんは、そのとき初めて、試合会場の"異様な雰囲気"に気がつきます。