戦う姿勢が見えないＵ－18日本代表。Ｕ－20Ｗ杯の連続出場が危うい (4ページ目)

「球際で負けないとか、戦うというサッカーをやるうえでの基礎のところができていない。そこは自分が一番大切にしているところだが、ひとりでは成り立たない。全員でやれなければいけないが、選手個々でバラつきがあった」

　静岡ユースに敗れた試合後、そう話していたのはDF石原広教である。

Ｕ－18日本代表の中心選手となる石原広教　早生まれ（1999年２月生まれ）の石原は、すでに湘南ベルマーレのトップチームに所属しており、Ｕ－18日本代表の中心をなす1999年４月以降生まれの選手よりも１学年上にあたる。それだけにＵ－18日本代表に招集されるにあたっては、「しっかり声を出したりして、チームを引っ張っていく、と心の中で思っていた」。

　今季J2で首位を走る湘南にあって、石原はすでに８試合（うち７試合先発）に出場しており、現在のＵ－18世代では数少ない（今回の招集メンバーでは唯一）、Ｊリーグで公式戦出場経験を持つ選手だ。本人も「経験という点でも、僕はＪで試合に出ているので、他の選手に伝えられることがたくさんあるはず。そういうところは意識してやっている」と語る。

　そんな石原が日常的にプレーしている湘南は、Ｊリーグ屈指の"戦えるチーム"。J1、J2を問わず、これほど足を止めずに戦い続けられるチームは多くないのだから、彼の目にＵ－18日本代表の現状が物足りなく映るのも無理はない。石原が続ける。

「日本代表として戦う以上、そこ（戦うこと）は外してはいけないところ。影山監督からもミーティングで言われているが、選手同士でもしっかり話して、全員が同じように戦う気持ちを持てるようにしたい」