Ｕ－20Ｗ杯、南アフリカ戦は「耐えてスーパーサブ投入」で勝つ (4ページ目)

　世界大会の初戦がアフリカ勢といって印象深いのは、1999年のナイジェリア・ワールドユースと2010年の南アフリカ・ワールドカップだ。いずれも、初戦の相手はカメルーンだった。

　小野伸二（北海道コンサドーレ札幌）や高原直泰（沖縄SV）、遠藤保仁（Ｇ大阪）といった「黄金世代」が準優勝の快挙を遂げた1999年のワールドユースでは、実は初戦に１－２で敗れて黒星スタートだった。しかし、カメルーンよりも力の劣るアメリカ、イングランドに連勝してグループステージを突破し、決勝まで駆け上がった。

　もっとも、中２～３日の試合間隔で進行していく国際大会では、初戦で負ったダメージを回復させるのは難しく、黄金世代が見せた快進撃はまれなケースだ。

　再現すべきは、南アフリカ・ワールドカップのケースだろう。カメルーンの攻撃に耐えながらワンチャンスを逃さずに本田圭佑（ACミラン）がゴールを奪い、焦るカメルーンの強引な攻撃をしのいで勝ち点３をもぎ取った。この勝利で団結力が増し、勢いづいたチームはデンマークとの３戦目に完勝し、決勝トーナメント進出を決めたのだ。