謙虚だったタイ代表。「ジーコ」も「メッシ」も日本のサッカーを賞賛 (3ページ目)

　この24歳が日本から学んだのは、「リーダーシップ、責任感、チームワーク」。そして最も印象に残った選手は「岡崎」だという。

「彼は、プレミアリーグという最高のレベルを肌で知る選手だ。フィジカルが強くてしっかりとボールをキープできるから、チームの攻撃の起点として機能していたよね。もちろん、（日本には）ほかにもいい選手ばかりだよ。クオリティの高い選手がハードワークするのだから、まいっちゃうよね。アジアでベストのチームのひとつであることは間違いない。対戦した僕が言うのだから、信じていいと思うよ」

　フランス訛りの英語を話す彼もまた、敗戦後にもかかわらずきちんと取材に応じ、微笑みを忘れなかった。「フットボールにおいて、タイはまだ若い国だ。今日のような試合で得た貴重な経験を生かして、もっともっと成長していきたい」と締めくくった。

　タイは元々、イングランド・プレミアリーグの中継を熱心に観る人の多いサッカー愛好国である。ここ10年ほどの経済的な発展により、成功を収めた企業や実業家がサッカーへ本格的に投資を始め、その成果がスズキカップ（東南アジアサッカー選手権）の連覇と今回の最終予選進出という形で表れている。