「僕の理想にはまだ半分くらい」。西川周作が語る、ハリルＪの完成度 (4ページ目)

　もうひとつ、GKの質の差も大きいな、と思いましたね。強豪国にはいいGKがいます。ブラジルＷ杯のときは、ドイツ代表のノイアーが活躍しましたけど、あれだけ注目されたのは、最後にゴールを守るだけでなく、ピンチになる前に相手の（攻撃の）芽を摘むことができていたから。GKの出来が結果を左右する大会だったし、それは今のＪリーグもそうだし、ロシアＷ杯でもそうなると思います」

　その日のために、西川は所属のレッズでミハイロ・ペトロヴィッチ監督のサッカーを究めようとしている。攻守にGKが関与することを求めるペトロヴィッチ監督のサッカーを体現できるようになれば、自然と代表でもいいプレーができ、世界でも評価される可能性があるからだ。

「チームでの活躍が代表につながりますからね。それに一度、ハリルホジッチ監督にはメディアを通して『GKは身長が190cm以上は必要』とか言われていますから、183cmでもやれるところをＷ杯で見せたい。ただ、Ｗ杯は最終目標ではなく、通過点にしたい。海外でプレーして、自分の小さな体、自分のスタイルで、どこまでやれるのか挑戦したい、という夢があります」

　Ｗ杯に出場するためには、まだまだ険しい戦いが待っている。後半戦の残り５試合は、３試合がアウェー戦で、しかも相手はUAE、イラク、サウジアラビアという中東の強豪ばかりだ。

　勝ち点20以上がＷ杯出場への最低ラインと考えるならば、前半戦と同様、３勝１分１敗、あるいは４勝１敗の結果が求められる。不可能ではないが、決して容易なミッションではない。