日本、Ｕ－20Ｗ杯へ。５大会ぶりにアジアの壁を突破できた要因は？ (5ページ目)

　内山監督にとっては、コーチとしてチームに参加し、悔しさを味わった２年前の経験が大きな糧となっている。指揮官は語気を強めて語る。

「たまたま南野拓実のPKが外れて（負けて）、あれで日本人は勝負弱いと評価されるのは、僕は正当ではないと思う」

　2014年の前回大会。日本は準々決勝で北朝鮮にPK戦の末に敗れた。攻勢に試合を進めながら、守りを固める相手を最後まで崩し切れなかった結果だった。

　だが、聞こえてくるのは、勝負弱さや精神的な弱さといった言葉ばかり。内山監督は違和感を覚えずにいられなかった。

「メンタル（の強さ）は誰でも持っている。ここにきたら負けたくないからみんなやる。でも、メンタルだけでは勝てない。背負うものがあって気持ちが入っていても、必要以上にそれだけにとらわれてしまうと、一番大事な、つまりピッチで何が起きているかを判断することや、技術的なこと、戦術的なことを忘れがちになってしまう。自分がやらなければいけないという意識が、逆にいい判断を消してしまうことがある」

　そして指揮官は、「カタール戦では、彼らはいい判断を共有して（試合内容を）改善した。でも、それはメンタル（が理由）ではない」と言い、こう続ける。