ナイジェリアに勝てばメダル！過去データで占うリオ五輪サッカー (2ページ目)

　２度目の対戦は、日本が28年ぶりに五輪出場を果たした1996年アトランタ五輪。第２戦で激突し、０－２で敗れた。初戦では強豪ブラジルを下して「マイアミの奇跡」を演じたが、ブラジルと同じくＶ候補だったナイジェリア相手に、立て続けにミラクルを起こすことはできなかった。結局、第３戦のハンガリー戦に勝って２勝１敗とするも、得失点差で決勝トーナメント進出を逃した。

　一方、ブラジルとともに決勝トーナメント進出を果たしたナイジェリアは、グループリーグで敗れたブラジルを準決勝で撃破。決勝でもタレントぞろいのアルゼンチンを倒して、五輪サッカーではアフリカ勢初の金メダルを手にした。

　３度目は、2008年北京五輪のグループリーグ第２戦で対戦。このときもナイジェリアは優勝候補に挙げられていて、１－２で屈した。最終的に日本は、同大会でグループリーグ３連敗という屈辱を味わったが、片やナイジェリアは再び決勝戦まで駒を進め、アルゼンチンには敗れたものの、銀メダルを獲得している。

　こうしてみると、この対戦で勝利を収めたほうが、必ずメダル獲得に至っているということがわかる。実際、ナイジェリアは今回もメダル候補と言われる強豪だ。いきなり厳しい相手とぶつかることになるが、逆にもしこの初戦をモノにすることができれば、過去の"法則"からいって、日本の48年ぶりのメダル獲得もグッと近づく。