なでしこジャパンに新風。スゴ腕・高倉麻子新監督の強化ビジョン (4ページ目)

　年代別代表の合宿では常に「世界をリードするサッカーをしよう」と選手に伝え、意識も高めてきた。現在の若手には、トップで充分に通用する高い技術があり、運動量豊富で勤勉な選手も多くいる。しかし、それだけではトップで通用しない。「ゲームに勝つ」試合運びとはどういうことなのか。それは、経験のあるベテラン選手と同じピッチに立ってプレーすることで得られるだろう。

　もちろん、協会のサポートも欠かせない。

　そのひとつとして気になっていたのは、代表活動期間の増加だ。カナダ女子W杯後には、キャプテンの宮間あやが、「もっと代表の活動の機会を増やしてほしい」と切実に訴えた。実際、昨年１月から現在までの約16ヶ月間で、日本が戦った親善試合は国内外合わせて３試合だけ。同じ期間で18試合の親善試合をこなしているアメリカ代表との差は大きい。

「やはり、これまでの活動機会は少なかったと考えています。今年からの４年間、中期的な計画を立ててインターナショナルマッチデー（FIFAが確保している代表チームの活動日程）を有効に活用していきたい。リーグともしっかり話し合って、男子がやっているようなショートキャンプなど、リーグの日程に響かない形での活動もやってみたいと考えています」

　今井純子女子委員長の回答には、本気度が感じられた。

　初陣は、６月初旬。アウェーでアメリカとの親善試合が２試合（２日・コロラド、５日・オハイオ）組まれている。

「（世界）ランキング１位のアメリカは、これ以上ない相手だと思っています。今持っている私の力と、スタッフの力、選手の力を100％発揮できるように、全力でぶつかって、何が足りないか、何が日本の力かということを見極めたいと思います」（高倉）

　世界女王相手に、新生なでしこがどんな試合を見せてくれるのか楽しみだ。