鬼門の準々決勝、イラン戦へ向け温存した「極秘セットプレー」 (2ページ目)

　チームの立ち上げとなった２年前のＵ－23アジア選手権。グループステージ初戦で対戦し、先制されたが、原川力（川崎Ｆ）、浅野拓磨（広島）のゴールで一時は逆転。しかし、後半にひっくり返されると、手倉森監督は２枚替えの強気采配で矢島慎也（岡山）、松原健（新潟）を右サイドに送り込み、直後、中島翔哉（FC東京）がミドルシュートを叩き込んで引き分けに持ち込むという激闘を演じた。

　もっとも、手倉森ジャパンは21歳以下のチームだったが、イランは２歳年上のＵ－23代表チーム。当時のチームにいて、現チームにも選ばれているのは10番を背負うFWアルサラン・モタハリと、19番のMFエフサン・パフラバンのふたりしかいない。

　彼らはいずれも、中国とのグループステージ第３戦でゴールを奪った要警戒選手だ。だが、２年前のチームのほうが攻撃がダイナミックで、現チームはこじんまりとしているように見える。

　そうした要因のひとつと言えそうなのが、チームのエースで、昨年10月に行なわれたＡ代表同士の日本対イラン戦にも出場していたFWサルダル・アズムンが病気のため、今大会にエントリーされていないことだろう。また、ヨーロッパでプレーする別の２選手も、所属クラブの許可が下りなかったために参加していないという。