タイ戦４－０快勝で１位通過。「うまくいきすぎ」の日本が見せた柔軟性 (4ページ目)

　それにしても、この大会の日本は怖いくらいにいい流れに乗っている。

　北朝鮮戦は一方的に押されながらも勝ち点３を拾うと、先発を６人も入れ替えて臨んだタイ戦は、新しく入った選手が活躍しての圧勝である。

　結果的に４－０となったタイ戦にしても、試合の流れが変わる可能性がまったくなかったわけではない。言うまでもなく、日本が２－０でリードして迎えた54分に与えたPKの場面である。これが決まれば１点差。試合はどうなったか分からない。

　しかし、相手キッカーが軸足を滑らして、PK失敗。岩波が「ああいうのが入らないのは、チームがいい状況にあるということ」と語ったように、試合の流れを一変させかねないピンチが、むしろ日本にさらなる勢いをもたらす結果となった。

　日本を後押しする追い風は、試合後も続いた。

　タイ戦後に行なわれた北朝鮮－サウジアラビアは、互いに点を取り合うシーソーゲーム。北朝鮮が２度のリードを奪うも、サウジが２度とも追いつき、69分にはついに３－２と逆転した。このまま試合が終われば、グループリーグ最終戦で日本はサウジとＢ組１位をかけて対戦するはずだった。

　ところが、試合終了まで残りわずかの85分に北朝鮮が同点ゴールを決めて、両チーム痛み分け。この結果、すでにグループリーグ突破を決めていた日本の、１位通過まで決まってしまったのである。