サッカー五輪予選・タイ戦のカギは「DFラインを上げられるか否か」 (3ページ目)

　２戦目の対戦相手であるタイとは、2014年12月にアウェーで親善試合を行ない、豊川雄太（岡山）と鈴木武蔵（新潟）のゴールによって２－０と勝利している。

　だが、その試合で何度も決定機を作った浅野拓磨（広島）が「僕らも成長しているように、タイも違うチームになっていると思う」と語ったように、決して侮れない相手であることは、サウジアラビアとの初戦から見て取れる。このグループ最強と言われるサウジアラビア相手に劣勢を強いられながら、鋭い速攻を何度も仕掛け、１－１のドローを演じているのだ。

　中心選手は「タイのメッシ」との異名を持つ背番号18、チャナティプ・ソングラシンだ。Ａ代表にも名を連ね、今回のチームではキャプテンを務めている。サウジアラビア戦では４－１－４－１のインサイドハーフに入り、スピードに乗ったドリブルとワンタッチ、ツータッチで繰り出すスピーディーなパスで速攻の起点となった。

　警戒すべきは、彼ばかりではない。１トップに入った22番のストライカー、チェンロップ・サニファディはボールへの執着心が強く、ディフェンス陣にとって嫌なスペースに飛び込んでくる厄介な存在だ。両サイドハーフのスピードに乗ったドリブルや飛び出しも脅威で、対面する左サイドバックの山中亮輔（柏）は「前線にはドリブルのうまい選手がいて、アジリティが高い印象です。１対１に負けないことを意識したい」と警戒心を強めている。