正体不明の北朝鮮。サッカー五輪予選の日本は「したたかに勝つ」 (3ページ目)

　いずれのゲームにも出場した南野は、北朝鮮戦に向けた公式練習のあと、「覚えています。絶対に負けたくない、絶対に勝ちたいと思っています。今度はしっかり勝って（リオ五輪の）切符を掴みたいです」とリベンジを誓っている。

　もっとも、北朝鮮が正体不明のチームなら、日本も“いかにも日本らしい”代表チームとは、ひと味違ったチームである。

　手倉森誠監督率いるＵ－23日本代表は、2014年１月のチーム結成当初から「失点しない」という点を重視して、チーム作りが進められてきた。その背景にあるのは、Ｕ－19アジア選手権で４大会連続してベスト８で敗退し、世界大会への出場権を逃し続けている点だ。

　年々レベルが接近しているアジアにおいて、一発勝負のトーナメント戦を勝ち抜いていくためには、手倉森監督は「守備力と粘り強さが必要だ」と力説し、大島僚太（川崎Ｆ）や中島翔哉（FC東京）、矢島慎也（岡山）、原川力（京都）といったテクニカルな選手たちにも、高い守備意識を強く求めてきた。

　2014年夏のブラジル・ワールドカップで、Ａ代表が「自分たちのサッカー」に固執して敗れた後には、その反語でもある「柔軟性と割り切り」をキーワードに掲げ、さらに手堅いチーム作りを進めてきた。