原口元気、ドイツでの苦悩「こんなに自信を失ったのは人生初」 (4ページ目)

　試合に出られるようになり、気持ちに余裕が生まれると、生活のリズムもよくなって、原口はベルリンでの日常も楽しめるようになった。

「（ドイツの首都）ベルリンは、日本の東京みたいにざわざわしていなくて、町が落ち着いている。その分、サッカーに集中できます。今、（ホームの）オリンピックスタジアムの近くに住んでいるんですけど、そこものんびりとしていて、すごく気に入っています。犬の散歩をしたり、日本から彼女が来てくれたり、かなりリラックスできる環境ですね。食事は、普段はベルリン在住の日本人で作りに来てくれる方がいて、非常に助かっています。ベルリンには日本食レストランも多いですし、チームで前泊の際にとる食事も、パスタとかソーセージがメインだけど、そういうのも大丈夫なので、食べることに関してストレスを感じることはありませんでした。とにかくシーズン後半は、プレイも、プライベートもいい感じで回って、すごく楽しかったです」

　原口自身の"流れ"がよくなると、周囲にも好影響を与えた。浦和レッズのＪリーグファーストステージ優勝に大きく貢献したＭＦ関根貴大（20歳）もそのひとりだ。原口の背番号「24番」を引き継いだ彼は、「自分らしくやれ！」という原口からのアドバイスが、今日の活躍につながったという。

「関根は、自分と同じくレッズの下部組織で育ってきた。そんな選手が、トップに上がってからうまくいかなくて、悩んでいた。だから（自分がアドバイスをしたあと）、関根が今、活躍しているのはすごくうれしいですね。よくプレイスタイルが似ているって言われるんですけど、まだ彼は（プレイが）雑でしょ（笑）。でも、勢いがある。関根の年齢でその"勢い"を止めてプレイする必要はない。自分も関根くらいのときは、イケイケドンドンだったし、そういう時期に成長できると思うから、このまま積極的なプレイを続けていってほしい」

　原口はそう言って"兄貴らしい"優しい表情を見せた。