１年前はＪ通算14試合２得点。武藤嘉紀、激動の365日 (2ページ目)

　ほぼベストメンバーのサッカー王国に対し、若手主体の先発メンバーで臨んだ日本が０－４で大敗した、シンガポールでのゲームである。

　試合の数日後、武藤から聞いた言葉が強く耳に残っている。

「あんな選手になれる確率は99パーセントないってことが、よく分かりました」

　後半７分からピッチに立った武藤に強い衝撃を与えたのは、誕生日が約５カ月しか違わないブラジルの若きエース、ネイマールだった。

「でも、100パーセント無理だとは思ってないです。わずかでも光が見えるなら、そこに手を伸ばしてみたい。これまでのサッカー人生を振り返ってみても、わずかな可能性にかけて頑張って、最大限の努力をした結果、プロになれて、日本代表にもなれた。だから、『１パーセントあるだけでもよし』と思って、その１パーセントにサッカー人生をかけてみたいと思っています」

　でもね、と言って武藤は微笑んだ。

「いきなりネイマールを目指すなんて、僕は絶対に言わないですよ。だって、一気にうまくなるわけは絶対にないし、それは自分が一番よく分かっているから。ユースのころもアンダーの代表に選ばれたことがなくて、宇佐美（貴史）や（柴崎）岳がうらやましかったけど、自分に力がないんだから仕方ないと思って、本当に小さな努力から始めていって、少しずつ力をつけていった。自分には地道にコツコツやるのが合っているって、分かっていたから」