アジア杯ライバル国分析。アギーレJにアドバンテージなし (2ページ目)

　今大会では日本はグループリーグの組み合わせに比較的恵まれたと言えるが、４年前同様、それほど簡単ではないだろう。

　Ｄ組の日本がグループリーグで最初に対戦するのはパレスチナ。日本とパレスチナは昨年９月のアジア大会でも対戦しており、あくまで年代別代表同士の対戦ではあったが、サッカーのスタイルを考えるうえでは参考になる。

　パレスチナのサッカーは、ボールを保持して攻撃を組み立てるのがその特徴。一般的にカウンター主体の他の中東勢とは一線を画す。

　アジア大会では日本が４－０で勝利しているが、パレスチナを率いたマリアム・アブダルナセル監督は「このチーム（Ｕ－23代表）は若く、経験に乏しいが、トップチーム（Ａ代表）はほとんどがプロ選手。アジアカップでの対戦では、日本はもっと難しいゲームになる」と自信をうかがわせていた。さすがに日本が負けるとは考えにくいが、名前から受ける印象ほど力の差はないと心得ておくべきだ。

　続く第２戦で対戦するのが、グループ最大のライバルとなるイラク。８年前の前々回大会の優勝国であり、ポテンシャルはアジアトップレベルにある。

　パレスチナ同様、日本はイラクとも昨秋のアジア大会で対戦し、１－３の完敗を喫している。８年前の優勝を知る経験豊富なベテランから、伸び盛りの10代までバランスよく選手が揃っており、個人能力、組織力ともに高い。グループリーグ最注目の一戦となる。

　そして、最後に対戦するのがヨルダン。ヨルダンとは前回大会でもグループリーグで対戦し、後半ロスタイムにコーナーキックから吉田麻也のゴールで引き分けに持ち込むのが精一杯だったのだから、その実力は言うまでもないだろう。一昨年のＷ杯予選でも北中米４位（メキシコ）とのプレイオフに進出し、本大会出場まであと一歩に迫った。確実にアジアで５、６番手につけられる地力が備わっており、日本にとっては気の抜けない相手となる。

　日本は首尾よくグループリーグを勝ち上がったとしても、その先で日程面での不利を抱えることになる。