【なでしこ】近賀ゆかり「私、アーセナルでは１年生です！」 (3ページ目)

――　ここ数年、日本ではとことん頭を使うサッカーやっていました。それはすごくボランチとして役に立ったのでは？

近賀　それは思います！守備のところでバランスを取ったりとか。海外のチームだと１－１の勝負が基本だから、カバーもいない。もうちょっとライン上げてほしいとか、２枚マークがいるから１枚下がってほしいとか。伝えるのは難しかったですけど、それが上手く伝わるとやってくれる。カバーに入るタイミングとか、ポイントはボランチも同じですから。

――　でも、近賀選手はカバーに入るけど、近賀選手が出るときはきっとカバーに入ってくれなかったりするんですよね？

近賀　そう！それが難しかった。自分がカバーに入ると、自分の本来のスペースが空いちゃうから、「ステイしろ」って何回も言われました。自分のスペースでやられたら、自分の責任だし、そういう迷いはありました。

　CBをやったとき、インターセプトを狙っていたところ一発で抜かれて失点したんです。ハーフウェーライン付近だったんですけど、そのパターンが２試合くらいあって。日本だったら、CBが一枚はがされても、SBとかがカバーに入るから、センターサークルから独走されてゴールを奪われるなんて考えられない（笑）。でも、アーセナルでは実際にやられるから、ああカバーがないってこういうことかっていうのを思い知らされました。それでチームが負けちゃったので、そのバランスは難しかった。

――　ボランチは攻守に関わるから、伝えることってすごく大変だったのでは？

近賀　めちゃくちゃ大変でした。とっさに言葉が出てこないんですよね。だからアヤ（宮間）とか澤（穂希）さんとか、ナガ（大儀見優季）とか、海外で周りを使うってすごいなって思いました。

――　チャレンジしたいと臨んだ海外移籍は、文字通りチャレンジの連続だったんですね。

近賀　本当、行ってよかったです。自分も考えなかったことを要求されるから。試合に出られないもどかしさとか、練習の少なさに戸惑うこともありましたけど。

――　ケガ以外で、もどかしい気持ちになるのは久しぶりじゃないですか？日本だと"なでしこジャパンSBの近賀"のイメージが定着しているけれど、今回はなんだか一年生みたいに......。

近賀　そうそうそう！そういう感じ。そうだ、一年生だ、私（笑）。みんなも本当のポジションじゃないってことを知っててくれたし、たまにSBに入ると「やっぱりSBの選手なんだね」って言われましたもん（笑）

――　やりたかった経験を十二分にした感じですね。齢30歳で――。

近賀　一年生（笑かできる経験じゃないです。チャレンジすることを決めてよかったと本当に思える1年でした。

　決して思い描いていた通りのチャレンジだった訳ではない。それでも、彼女はこれまでに積み重ねてきた経験を生かし、新たなポジションに触れることで自身の強みを再確認した。

　そんな近賀が改めて感じたなでしこジャパンの強みと、ワールドカップ連覇への鍵とは――。

（なでしこ編へつづく）