今野と豊田はアギーレ監督の「こだわり」に応えられるか (3ページ目)

　同じことは、アンカーにも言える。

　９月の２試合（ウルグアイ戦０－２、ベネズエラ戦２－２）では、いずれも森重がアンカーに起用され、攻守両面で及第点という結果を残したが、10月の２試合（ジャマイカ戦１－０、ブラジル戦０－４）では、細貝萌（ヘルタ・ベルリン／ドイツ）、田口泰士（名古屋グランパス）が起用されるも、今ひとつ。森重を手薄なセンターバックに回さざるをえない状況の中、アンカーにはこれといった人材を見つけられていないのが現状なのだ。

　中盤の底で相手の攻撃を食い止め、状況によってはＤＦラインに下がる。そこではセンターバックにもなれるだけの強さと高さが必要なうえ、マイボール時には的確にボールをさばき、攻撃の起点になれなければならない。

　そんな厳しい条件に適う選手を探す中で、アギーレ監督が白羽の矢を立てたのが、今野だったというわけだ。

　アギーレ監督が将来性を重視し、若手主体の選手選考をしてきたことを考えれば、31歳のボランチの選出は少々意外ではある。だが、今野は元々、ボール奪取に優れたボランチとして名をはせた選手。その後は主にセンターバックとして代表に定着し、178cmながら空中戦にも強く、低い位置から攻撃を組み立てるフィード能力では吉田をもしのぐ。現在、ガンバでは再びボランチを主戦場としており、まさに指揮官が考えるアンカーに適任の選手なのだ。

　アギーレ監督が特にこだわりを見せ、人選が難航してきたふたつのポジション。はたして今野と豊田は、指揮官の悩みを吹き飛ばす“救世主”となれるだろうか。

「アジアカップへ向けて直接選手を見る最後の機会。初めて直に見る新たな選手を呼べたのはうれしい」

　アギーレ監督がそう語る2014年最後のテストマッチ。ふたりの復帰組に注目したい。