遠藤保仁の決意「過去の代表とは目指しているモノが違う」 (3ページ目)
「いや、オレは初戦がすべてだとは思っていない。全部、すべての試合が大事だよ。初戦で勝てば、確かにチームに勢いがつくけど、初戦で負けても、２戦目で勝てば、３戦目も『いける』っていうムードになるでしょ。しかも今回は、南アフリカ大会のときとは状況が違うからね。
あのときは、初戦の結果が絶対に必要だった。大会直前にチームが変わったんで、初戦で負ければ『今までやってきたことは、いったい何だったんだ』っていうことになる。ドイツ大会のときのように、初戦で終わってしまう危険があった（初戦でオーストラリアに１－３で敗れるとチームが崩壊。１分け２敗でグループリーグ敗退）。だから、グループリーグを突破するためにも、チームがひとつになるためにも、初戦にかかる比重がすごく大きかった。
でも、今のチームは、たとえ負けても、すぐに前向きな気持ちを取り戻せる、メンタルの強い選手が多い。だから、初戦うんぬんにこだわらなくても、一試合、一試合を大事に戦っていけばいいと思っている」
グループリーグの対戦相手については、どう見ているのか。
「先入観で判断しないほうがいい。『コートジボワールが強い』『コロンビアが強い』とか言われているけど、予選全試合を見た人なんて、ほとんどいないわけでしょ。もちろんコロンビアは、ＦＷファルカオとかインパクトのある選手がいるから『強いだろうな』とは思うけど、実際に対戦してみないとわからない。南アフリカ大会のときだって、オレらは大会直前にコートジワボールと試合をして、『こいつら、強いよなぁ。相当、上に行くな』と思ったけど、グループリーグを突破できなかった。
逆に『ギリシャからは勝ち点３をとれる』って、みんなは言うけど、そんなに甘くないよ。ギリシャは、ハイレベルな欧州予選を突破しているわけだから。まして、大舞台になるほど守備が強固になる。自分たちの戦い方に絶対の自信を持っていることも大きいよね。かなり手強いと思う。まあ、簡単な試合はひとつもない。だからといって、自分たちの目標が達成できないとも思っていない。オランダ、ベルギー戦での、後半のような戦いが常にできれば、結構やれると思う」
遠藤の頭の中には、「こうすれば勝てる」とまではいかなくても、「こういう戦い方ができれば、いい勝負ができる」というイメージはできているようだ。
「Ｗ杯で勝つために、これをしておけば勝てるとか、何をすれば正しいとか、そういうものはない。その答えを、自分たちで導き出さないといけない。オレは、今の代表のメンバーで、導き出していきたいと思っている」
かつてない高みを目指した戦いが、いよいよ始まる。
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