U-20女子Ｗ杯出場を逃したヤングなでしこの前に、不気味な「アジアの壁」

最後の北朝鮮戦がドローで終わり、涙する猶本光と吉田弘監督
【AFC U-19女子選手権】
11日　ミャンマー　　　７－０ ○
13日　オーストラリア　２－０ ○
15日　韓国　　　　　　０－２ ●
18日　中国　　　　　　２－２ △
20日　北朝鮮　　　　　０－０ △

　一体、誰がこんな結末を想像しただろうか。来年、カナダで行なわれるU-20女子ワールドカップ最後の出場権は、最終戦にまでもつれ込んだ末、わずか得失点１差で中国にかっさらわれた。

　昨年のU-20女子ワールドカップで３位に入った日本は、今大会不本意ながら４位に終わった。しかし不運にも押し出されたということではない。自力で出場権を掴むチャンスは最後の瞬間まで与えられていた。それをモノにすることができなかった故の結果だった。

　AFC U-19女子選手権最終戦。ディフェンディングチャンピオンの日本はここまで２勝１敗１分の３位。勝点２差で４位につける中国は最終戦が格下のミャンマーとあって白星は確実だ。最終戦の北朝鮮に勝たなければ自力での出場権獲得はかなわない。第３戦・韓国戦でのまさかの敗戦から、中国戦での引き分けを挟み、選手たちはこれまでにない危機感に包まれていたし、後がないことも十分に理解していた。気合も十分。勝利への気迫は確かにあった。ところが決戦だと意気込んで臨んだピッチで大きな誤算が生じた。北朝鮮が引いた布陣を取ったのである。