【日本代表】細貝萌「自分には自分の良さがある。ヤットさんとは違う」 (4ページ目)

　ところで、チームの成長という部分については、細貝はどう見ているのか。

「（2011年の）アジアカップの優勝から、相当レベルアップしていると思います。個人の質も、真司がマンチェスター・ユナイテッドに行ったり、（長友）佑都がインテルに行ったりして、かなり上がっている。清武や乾（貴士）など、Ｊリーグでプレイしていた選手もドイツに行って活躍していますからね。チームとしての戦い方も、守っている相手を翻弄していく技術の高さを感じるし、コンビネ－ションもすごくいい。率直に言って、ここまでの成長はすごいな、と思いますね」

　ブラジルＷ杯まで残り１年。その期間、チームがＷ杯に勝つために必要なこと、そして、自分が生き残るためにやらなければならないことは、細貝には見えているのだろうか。

「いちばん重要なのは、自分のようなサブの選手の活躍だと思います。それぞれが各所属クラブで活躍すれば、監督も『使ってみよう』という気持ちになるじゃないですか。そうすると、レギュラー組の選手たちも『あいつ、活躍しているな』と意識するようになって、危機感も出てくる。ヤットさんと長谷部さんは、僕や（高橋）秀人には絶対に負けないと思っているだろうけど、僕らが活躍することで、ふたりにプレッシャーをかけられる。そうやって競争していかないと、チームは上がっていかないと思うんです。だからこそ、今、その競争の中にいる自分は、レギュラーのふたりにどんどん近づいていって、追い越す気持ちでやっていきたい。そうすることで、自分自身も成長していけるし、チーム力も上がっていくと思います」

　強豪クラブで苦しみ、耐えた１年が、細貝を人間的に成長させてくれたことは間違いないだろう。その経験を糧にして、遠藤と長谷部にプレッシャーをかけていくことが、細貝自身はもちろんのこと、ブラジルＷ杯での日本の飛躍につながっていく。