【なでしこジャパン】全６試合を総括。この悔しさが未来につながる

アメリカとの決勝戦では、リードされても果敢に攻め続けた　なでしこジャパンの銀メダル獲得。目指してきた色とは確かに違うが、精一杯戦い抜いた中で得たメダルだ。選手たちは"やりきった感"と、昨年世界女王になってから感じ続けていたであろうプレッシャーから解放された、安堵に満ちた笑顔を見せた。この１年間は「注目されることは幸せ」「今後の女子サッカー界のためにも」などと言いながらも、精神的な重圧が小さくなかったことは容易に想像がつく。

　今大会を振り返ると、北京五輪や昨年のＷ杯同様、最初から好調とはいかなかった。１次リーグは１勝２分。結果的に望んだ２位通過はできたが、内容的にも数字的にも不満が残った。それでもポイントを押さえた戦いは、やはり実力の高さをうかがわせる。

　初戦はカナダに２－１と快勝。この試合は五輪日本選手団として最初の試合でもあった。その意味で、五輪最初のニュースが明るいものであったことは、その後の日本勢の好結果に結びついたかもしれない。

　それでも、試合後の選手たちはさほど明るい表情を見せなかった。

「もちろん良かったところもあるが、もっともっと自分たちはできる。自分自身ももっとできる。次こそはもっと良い試合をしたい」と、宮間あやは、どこか浮かない顔で話した。

　続くスウェーデン戦はスコアレスドロー。Ｗ杯で快勝した相手とはいえ、実力国だ。６月にも対戦しているが、スウェーデンは日本対策を練ってきた。日本のパスからの攻撃を、単なるパス回しとして封じ込める守備にしてやられた。日本が攻撃しようとすればするほど、カウンターの危機も増えた。ただ、この頃から最終ラインの岩清水梓、熊谷紗希、ＧＫ福元美穂のプレイの質が上がっていったことも確かだ。