【日本代表】岡崎慎司「南アＷ杯の頃とは選手個々の意識が違う」

ブラジルＷ杯まで712日
『ザックジャパンの完成度』
連載◆第３回：岡崎慎司

敵ＤＦを翻弄する効果的な動き出しで得点チャンスを生み出す岡崎慎司。最終予選３連戦でも大いに活躍した。　ブラジルＷ杯最終予選、日本は初戦のオマーンを３－０で下すと、続くヨルダン戦にも６－０で勝利した。その試合後、岡崎慎司は「今日は、良かったっすね」と言って、頬を緩めた。それは、自らゴールは決められなかったものの、チャンスに絡むことができたからなのか、それともチームが６－０と大勝したからなのか、もしくは他に「良かった」と思える理由があったからのか......。

　その真意をはかりあぐねていると、穏やかな笑みを浮かべて、岡崎はこう語った。
「（前田）遼一さんが先制点を決めたあとも、（点を）取り続け、最後まで攻撃を止めなかった。（ヨルダン戦で）良かったのは、そこ。結構疲れが出てきて、後ろでボールを回したくなるような時間帯でも、あえて速い攻撃を仕掛けていったんです。（ゲームを落ち着かせる）大人の試合運びとは違って、さらに仕掛けて、点を取りにいくことで、自分たちはどこまでいけるのか、その可能性を探っていった。それは、素晴らしいことだと思いましたね」

　相手がいくら格下とはいえ、公式戦で６点を奪うのは、決して容易なことではない。しかも、セットプレイあり、ＰＫあり、中央、左右から相手を崩してのゴールありと、さまざまなパターンで得点を重ねていき、最後まで攻撃の手を緩めることがなかった。日本が、そこまで貪欲にゴールを狙っていって、アグレッシブに攻めることができた要因とは、何だったのだろう。

「それは、初戦のオマーン戦の反省があったから。３点以上取れたはずなのに、スローダウンしてしまった。（リーグ戦での）得失点差を考えれば、『もっと（攻めて）いかないといけないのに......』という思いが、試合後、みんなの中にあったんです。でもそれを、ヨルダン戦ですぐに実現できた。その点は、チームのポテンシャルの高さを示すものだと思います」