潮崎哲也が憧れの鹿取義隆から学んだ「適当でいい」という名の強さ　「困ったら真ん中低めでいいんだよ」

プロ野球ブルペン史
潮崎哲也が語る西武必勝リレー「サンフレッチェ」誕生の軌跡（後編）

　1989年11月26日、東京・赤坂プリンスホテルで行なわれたドラフト会議。１位指名で新日鉄堺の野茂英雄に８球団が競合したなか、松下電器（現・パナソニック）の潮崎哲也は西武から単独１位指名を受けた。その５日後、潮崎が憧れていた巨人・鹿取義隆の西武移籍が決定。外野手の西岡良洋と１対１の交換トレードだった。当時の心境を潮崎に聞く。

強力リリーフ陣のひとりとして西武黄金時代を支えた潮崎哲也氏（写真右）　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【オリックス打線から８連続奪三振】

「ドラフトと、トレードと、どっちが先か、わからないぐらい一緒のタイミングで決まったと思います。だから僕、年齢は一回り下ですけど、鹿取さんと同期入団なんですよ。すごくうれしかったですね」

　鹿取と同じサイドスローに転向したのが高校２年生の時。以来、潮崎は意識して鹿取を観察するようになり、巨人ではほかに斎藤雅樹にも注目していた。その斎藤は89年に21完投で20勝を挙げた完全な先発完投型。一方で鹿取は西武に不在の抑えとして期待された投手。潮崎自身、先発か、リリーフか、どちらで投げたいという願望はあったのか。

「僕はバリバリ先発のつもりで入ったんですよ。でも、後々聞いたら、『西武ライオンズになって、リリーフ投手をドラフト１位で獲ったのはおまえが初めてやな』って言われて。何か、騙されたような感覚でしたけどね（笑）。でも『なんだよ！』っていうような気持ちはまったくなかった。やっぱり、必要とされるところで投げるのが、選手として一番の醍醐味だと思っているので」

　1年目の90年、開幕一軍入りを果たした潮崎だったが、登板機会はなかなか巡って来なかった。なぜなら、開幕投手の渡辺久信に始まって、郭泰源、渡辺智男、工藤公康と４試合連続の完投勝利。西武に限らず、当時はまだ投手は先発完投が基本であり、潮崎のデビューはチーム５試合目、４月14日のダイエー（現・ソフトバンク）戦だった。

　この試合は８対２と西武６点リードの６回、先発の渡辺久が６回につかまり一挙５失点。二番手が一死も取れずに降板したあと、潮崎に出番が回ってきた。半ば緊急の初登板となったが、２回1/3を２安打４奪三振で無失点。移籍後初マウンドの鹿取がセーブを挙げた。現在のセットアッパーと抑えとは違うが、「潮崎−鹿取」の継投がここに始まっている。