潮崎哲也が語る「魔球・シンカー」誕生の瞬間　カーブと反対の発想で投げてみたら人生が変わった

プロ野球ブルペン史
潮崎哲也が語る西武必勝リレー「サンフレッチェ」誕生の軌跡（前編）

　巨人の鹿取義隆がリリーフとしての立場を確立する1984年。徳島・鳴門高の１年生だった潮崎哲也は、連日、画面に映る鹿取の勇姿を見ていた。のちに西武で同僚となるわけだが、当然、当時はまったく想像もつかないこと。はたして、どんな存在だったのか──。通算523登板で82勝、55セーブを挙げた潮崎に聞く。

シンカーを武器に１年目から活躍した潮崎哲也氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【鹿取義隆に憧れた少年時代】

「むちゃくちゃ憧れてましたよ。＜鹿取＞、＜鹿取＞、＜鹿取＞って、毎試合テレビをつければ鹿取が出てくる（笑）。子どもの頃から大好きなピッチャーでしたけど、高校２年の時にサイドスローで投げるようになってから、余計に鹿取さんを観察するようになったんです」

　鳴門高は1909年創立の伝統校で、野球部は11年に創部。甲子園で優勝１回、準優勝２回の強豪でもあったが、潮崎自身、とくに野球へのこだわりは強くないままに進学し、入部した。当初は背番号５番の内野手で、投手としては二番手。フォームはオーソドックスだったそうだが、なぜ鹿取と同じサイドに転向することになったのか。

「エースと言われる人間がオーバースローで、いいピッチャーだったんですよね。そこで監督から『おまえは横でも下でも投げとけ』っていうふうに言われて。一応、アンダースローも試したなかで、落ち着くところがサイドスローだったということです」

　３年生になった86年の春には、もうひとつ、監督から指示を受けた。同年の選抜大会で甲子園に出場した高松西高との練習試合。相手投手の新鞍幸一（現・志度商監督）が投げるボールに刺激されたという。

「２年生ピッチャーで、１学年下の選手でした。"上から目線"的な言葉になるんですけど、見た目は大したピッチャーじゃなかったんです。ふつうのサイドスローで。でも、きれいなフォームでピュッとシンカーを投げて、右バッターが打てども打てどもショートゴロ、サードゴロで打ち取られる。それで監督が『あれだよ、おまえが目指すところは』って言ったんですよね」