宮西尚生はなぜ真っすぐとスライダーだけで勝負できたのか　プロ１年目のキャンプでリリーフで生きていく覚悟を決めた

プロ野球ブルペン史
ブルペン一筋18年、宮西尚生が語る「リリーフのセンス」（前編）

　2025年５月15日のオリックス戦、日本ハムの宮西尚生が880試合連続救援登板を果たし、プロ野球新記録を樹立した。08年のプロ初登板から一度も先発がなく、18年間、リリーフで投げ続けてきた。通算ホールド数は24年8月に前人未到の400を超え、歴代断トツ。通算407セーブの岩瀬仁紀（元中日）と並び、ブルペン史のなかで頂点に立っている。

　市立尼崎高から関西学院大を経て、2007年の大学・社会人ドラフト３巡目での入団。「関西の大学球界屈指の左腕」と評されながら、４年秋のリーグ戦で調子を崩してのプロ入りだった。それでも06年からリーグ連覇したチームで即戦力となり、１年目から50試合登板。背景に何があったのか──。9月23日の楽天戦では史上４人目の通算900試合登板を達成した宮西に聞く。

今年５月15日のオリックス戦で880試合連続救援登板の日本記録を樹立した日本ハム・宮西尚生　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【プロ１年目のキャンプ２日目でフォーム改造】

「僕が入った年はちょうど、左の中継ぎ、特にワンポイント。言い方悪いですけど、そこは"穴"がある部分でした。当時はまだ、左のホームランバッターが他チームにたくさんいましたから、そこを抑えられる選手を、おそらくチームは求めていたと思うんです」

　抑えのMICHAEL（マイケル中村）、セットアッパーの武田久が中心だった当時のリリーフ陣。ダルビッシュ有が軸の先発陣では武田勝、藤井秀悟と左は二枚いたが、中継ぎは大半が右投手で左は手薄だった。そのなかで宮西は球持ちのよさ、初動ゆっくりでリリース時は素早いフォームに特徴があり、キャンプ前から一軍首脳陣の目に留まっていた。

「自分の場合、今はあれでも落ち着いているんですけど、当時はもっとグシャグシャなフォームで。そこはまず『打ちづらさがある』ということで目をかけてくれて、育てるという形から始まったプロ野球だったんです。というのは、僕自身、大学の時はもちろん先発で投げていましたけど、状態を落としていたなかでのドラフト指名だったんですね。

　だから、『プロで何かを変えたい』という思いが自分のなかであって。そしたらもう、キャンプ２日目ぐらいから『フォームを変えよう』っていう話になったわけです。おそらく、そこから先発っていう道はなくなったなと（笑）。ちょっと腕を下げて、スリークォーターとサイドの間ぐらいで『打ちづらさがある』と。そこの部分を見出してもらったんです」