プロ野球はなぜ「打てない時代」に突入したのか 「160キロよりもキツい」「真っスラホップ」の正体

短期連載　プロ野球の「投高打低」を科学する
証言者：行木茂満（東北楽天ゴールデンイーグルス／戦略ディレクター） 前編

　セ・パ両リーグで３割打者がわずか３人になり、防御率１点台の投手が６人いた昨年の日本プロ野球。今年は前半戦を終了した時点でセ・リーグに３割打者がいなくなった一方、防御率１点台はセ・パ合わせて8人もいて（いずれも規定到達者）、いわゆる"投高打低"の傾向に拍車がかかっている。

　それでも、プロ野球の面白さに何ら変わりはないはずだ。だが、なかなか点が入らなかったり......、あまりホームランが出なかったり......。見る側にとって、盛り上がりに欠けるところがなくはない、と感じているファンは少なくないだろう。

　では、プレーしている側はどうなのか。打者、そして投手は、近年の"投高打低"の傾向を実感しているのか、いないのか。また、選手およびチームを支えるスタッフはこの傾向をどう受け止めているのか。"投高"はともかく、"打低"に対して何らかの策を講じているのか、いないのか。その真相を探るべく、筆者は現場の声を聞きに足を運んだ。

現在、リーグトップの10勝をマークしている日本ハム・伊藤大海　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【縦横から奥行きを使う攻めへ】

　まず、なぜ"投高打低"が進んできたのか。その理由を、楽天の戦略ディレクター・行木茂満に聞いた。東京の名門・関東一高では遊撃手としてプレーしていた行木氏は、プロでの選手経験こそないものの、卒業後は野球のデータ収集・分析を専門とする会社に勤務。データアナリストとして、1995年にロッテ、翌96年には阪神に出向し、チームに同行するなど、楽天入団以前から30年にわたり、両リーグの投手の投球を分析し続けてきた。

「当時、90年代中盤のピッチャーが投げる変化球はほぼ、曲がる、落ちるだけでした。そうなると両サイドに投げるのが基本線になって、追い込んでから三振を取るには落ちる球が必要だという、本当にシンプルな配球だったんです。そのあと、小さい変化ですね。2003年にヤンキースに入った松井秀喜がツーシームに苦しんだことで、カットボールとともに流行り出しました」