WBC準々決勝で激突のイタリアはどんなチーム？ ピアッツァ監督を直撃「我々は失うものは何もない」

　WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で過去4回、アメリカ開催のグループに入っていたイタリアは、今回初めてアジア開催のグループに入った。台湾・台中で行なわれたプールＡには、亡命選手の招集で大幅に戦力アップしたキューバ、過去２大会連続準決勝進出のオランダ、予選を勝ち抜き３大会ぶり出場の古豪・パナマ、そして開催国のチャイニーズタイペイ（以下、台湾）という実力伯仲の強豪が揃った。

　戦前の予想どおり、最初から最後まで気が抜ける場面がなく、終わってみればまさかまさかの"全チームが2勝2敗"というカオス状態。大会規定の失点率により、連敗スタートのキューバがまさかの１位通過。そして最終戦となったオランダ戦で「４点差以上をつけ、かつ５失点以内で勝利、あるいは延長12回まで両チーム無得点で13回以降に４点差以上をつけて勝利」という厳しい条件のもと、７対１で勝利し、見事その条件をクリアしたイタリアが２位で通過し、準々決勝に進出。東京行きを決めた。

オランダ戦で勝利し、準々決勝進出を決めたイタリア代表のマイク・ピアッツァ監督この記事に関連する写真を見る

【イタリア代表の一番の有名人は監督】

　イタリア代表のチームは、イタリア系アメリカ人のメジャーリーガーを中心に、マイナーリーグ、イタリア本国でプレーする選手で構成されており、開催前の予想はそこまで評価は高くなかった。

　目立つ選手と言えば、野手では大谷翔平のチームメイトでもあるデビッド・フレッチャー（エンゼルス）、俊足・好守かつMLBでは珍しくバントの名手としても知られるニッキー・ロペス（ロイヤルズ）、怪力ながら選球眼もよく"イタリアン・ナイトメア"の異名を持つビニー・パスカンティーノ（ロイヤルズ）。投手では、チーム21年ぶりのポストシーズン進出に貢献したマット・フェスタ（マリナーズ）、160キロの速球と高回転カーブを武器に新人ながら先発とリリーフ両方で活躍したアンドレ・パランテ（カージナルス）。

　いわゆる"超大物"となれば、2013年のオールスターでナ・リーグの先発投手を務め、15年にはメッツの一員としてワールドシリーズで２度先発した経験があるマット・ハービーくらい。そのハービーも、2015年をピークに下り坂となり、22年はマイナーでプレーした。