父の蒸発、まさかのプロ入り、新人記録を作るも26歳で戦力外...『プロ野球ニュース』初代キャスター・佐々木信也の知られざる過去

佐々木信也インタビュー（前編）

　1976年にスタートしたフジテレビの『プロ野球ニュース』の初代キャスターとしてお茶の間の人気者となった佐々木信也氏。すっかりテレビのイメージが強いが、高校時代は夏の甲子園で全国制覇を果たし、慶應大では主将として活躍。卒業後、高橋ユニオンズに入団し1年目からシーズン180安打を放ち、ベストナインを獲得。プレーヤーとしてたしかな実績を残したが、プロ４年目のシーズン後に突然の戦力外通告を受け現役を引退するなど、波乱に満ちている。今年90歳を迎える佐々木信也氏に波乱の人生を振り返ってもらった。

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【湘南高校１年夏に全国制覇】

──　湘南高校１年生の時に、甲子園で全国優勝。慶應大学では主将として「慶早戦」で大活躍。アマチュア時代から華々しい成績を残していますね。

佐々木　1949（昭和24）年夏の甲子園の時は、私はまだ15歳でした。準々決勝でサヨナラヒットを打って、決勝戦では２本のヒット。我ながら、いい活躍をしたと思いますよ。大学時代は、のちにジャイアンツのエースとなる藤田元司とチームメイトでした。大学４年間、テストの時にはいつも私の答えをカンニングさせてあげました。彼が無事に卒業できたのは私のおかげです（笑）。

──　大学卒業後は、社会人野球に進む予定だったと聞きました。しかし、1956年に高橋ユニオンズに入団します。この経緯を教えてください。

佐々木　慶應大学のキャプテンと言っても、私自身はそれほどたいした選手ではなかったので、自分でも「プロは無理だろうな」と思っていました。大学４年の秋、20社ぐらいから就職の話をいただいて、北海道にある東洋高圧という会社の内定をもらいました。化学肥料の会社なんだけど、社会人野球選手としてこの会社にお世話になるつもりでした。

──　ところが、一転してプロ入り。何があったのですか？

佐々木　じつは当時、佐々木家の家計は火の車でした。高校１年の秋、父が突然蒸発したんです。父は湘南高校野球部監督で、この年の夏に全国優勝したばかりなのに、突然いなくなってしまった。詳しい事情はわからないけど、女性問題だったようです。我が家は男ばかりの４人兄弟で、私は上から２番目。大学にも行かせてもらったことだし、「社会人として家計を支えよう」と考えていたところ、母が高橋ユニオンズのスカウトに篭絡（ろうらく）されたんです。