鶴岡慎也がマスク越しに驚いた大谷翔平など強打者5人。「ヒットを打つ天才」「これが首位打者のスイング軌道か...」

　日本ハムとソフトバンクで捕手として19年間プレーし、通算７度のリーグ優勝、４度の日本一に輝いた「優勝請負人」の鶴岡慎也氏。そんな鶴岡氏にマスク越しに見た「強打者５人」を挙げてもらった。

日本ハム時代の大谷翔平この記事に関連する写真を見る大谷翔平（日本ハム→エンゼルス）

「投手・大谷翔平」とバッテリーを組んだのは1年だけでしたが、「打者・大谷翔平」とは4年間対戦しました。翔平の打者としての１番のすごさは、逆方向へのホームランが多いところです。

　プロ入り1年目のキャンプ、バッティング練習で翔平はまったく引っ張らないんです。バックスクリーン左の一番深いところにバンバン打ち込んでいました。逆方向を意識すれば、ボールを長く見られるから選球眼もよくなるし、打率も自然と上がっていく。その意識の高さに驚かされました。

　もちろん、逆方向に打っても飛距離が出るという自信もあったのでしょう。村上宗隆（ヤクルト）や柳田悠岐（ソフトバンク）といった逆方向にホームランを打てる打者は最強です。高卒1年目、投手としては荒削りでしたが、打者としては大切なことをすでに理解していたし、ある意味、完成されていたと言っても過言ではありませんでした。それ以降も体のサイズアップとともに、すべてにおいてレベルアップしていきました。

　思い出すのが翔平の4年目、千賀滉大（ソフトバンク）とバッテリーを組んだ試合で、外角ストレートにすばらしいボールがきました。翔平のバットも折れた音がしたので「打ちとった」と思いきや、打球はレフトスタンドに飛び込んだのです。思わず「えっ？」と僕と千賀は顔を見合わせました。いわゆる「ブロークン・バット・ホームラン」です。

　とにかく翔平は、内角球も腕をたたんでうまく引っ張るし、外の球も引きつけて長打が打てる。来た球に反応して打つ時もあれば、配球を読んでスイングしてくるクレバーさもある。バッテリーとしてはお手上げ状態です。正直、翔平のミスに期待するしかない状態でした。

　メジャーに行ってからもフォームをすり足に変えるなど、相変わらず対応力に長けています。技術力の高さはもちろんですが、常にもっと上を目指そうとする姿勢がすばらしい。野球解説者が語れるレベルをはるかに超えています。