斎藤佑樹「こんな打線、誰なら抑えられるの」。３年春の甲子園、横浜高校戦の大敗から得たもの (3ページ目)

　僕らが勝って、整列して校歌を歌っていたら、なんと雪が降ってきたんです。あれは３月の末（３月30日）ですよね。季節はもう春、雪なんか降るはずもないなのに、かなり強い横風とともに雪が降ってきた。

　僕らの間では、二転三転、本当にいろんなことがあった2試合を勝ちきれて、甲子園の神様が「おめでとう、よくやった」と、まるで花吹雪のような季節外れの雪を降らせてくれたんだな、と話していました。関西とのあの２試合を連投できたことは、僕にとってものすごく自信になりましたね。２試合で333球、本当に最初から最後まで全力で投げていたんです。それはセンバツ出場を懸けた２年秋の東京都大会もそうだったんですけど、とにかく全力で投げて、連投できた。それは３年夏の連投につながっていったと思います。

横浜との敗戦で得たヒント

　ただ、３連投はキツかった......準々決勝は横浜との対戦となりました。すごく疲れていて、それでも全力で投げて、メッタ打ちされました。１回に２失点、３回に４失点して、４回からは関本（雷二）にマウンドを譲ります。５回途中からは塚田に交代しましたが、結局、横浜に13点を取られて大敗（３−13）。センバツはベスト８で終わりました（横浜が優勝）。

　あの試合、僕は何を投げても打たれてしまいました。あの感じは２年夏の三高（日大三）との試合とはまた別の、不思議な感覚でした。三高の時は自分がレベルアップすれば戦えると思ったんです。でも、あの時の横浜は底が見えないというか、「こんな打線、いったい誰なら抑えられるの」と思ってしまいました。もし駒大苫小牧がこのチームと戦ったら、マー君（田中将大）はどんなピッチングをするんだろう、横浜はマー君を打てるのかな、と思ったことを覚えています（駒大苫小牧は出場が決まっていたこのセンバツ、野球部の卒業生が起こした不祥事を理由に出場を辞退している）。

　僕はあの試合、全力で投げましたが、センバツで投げてみて感じたのは、「全力で投げなくてもバッターは打ちとれる」ということでした。横浜に全力で投げて打たれて、でも、セーブして投げたら打たれないことがあった。もしかしたら、全力で投げるばっかりがいいわけじゃないのかもしれない、と思ったんです。セーブして投げながらも打たれないボールを投げるためにはどうしたらいいのか......力の抜き方を考えるきっかけになったのが、あの横浜に負けた試合でした。