なぜ日体大は次々とプロへ投手を送り込めるのか。元プロの投手コーチが語る「計画登板」の重要性 (3ページ目)

　辻自身、高校入学直後に右ヒジの痛みに苦しんだ経験がある。投手陣の輪から外れてランニングを繰り返し、「僕、何やってるんだろ？　陸上部かな」と孤独に苛まれた。

「ケガした時に不安なのは、取り残された気分になるというか......何を指標に頑張ればいいのか、投げられない時間がどこまで続くかも見えない。そんな時、治療院のトレーナーさんや、トレーナーの姉がマッサージをしてくれて支えられました」

　辻は大貫と話し、背中を押してあげる必要性を感じた。初めて見た２月時点では10メートルのキャッチボールしかできておらず、４月中旬に始まる春季リーグに間に合うかどうかはわからない。

　だからこそ、一緒に目標を定めた。

「最終戦でもいいから、リーグ戦に間に合うように頑張ろうと伝えました。そこを目指さないと、残りの学生生活が無駄になると思ったんです。ギリギリですけど、間に合ったというか」

　辻が描いたのは、完全復活までのロードマップだった。球数と登板間隔を調整しながら、先発して９イニングを投げられるように徐々に強度を高めていく。そのなかで重視するのが、「試合で投げる体力をつける」ことだ。

「シートバッティングや紅白戦、実戦のあとにケガをしたり、痛めたりする選手が多くいると見聞きしました。だから試合のなかで、計画性を持って投げていくように心がけています。とくにケガをしている選手には、１カ月分くらい道筋を立てて送っていますね」

　大貫の場合、３月中旬に実戦復帰できた。翌日以降に右ヒジの張りがなければ、１週間後の次回登板からイニング数を１、３、５回と徐々に増やしていく。そうして春のリーグ戦で登板を果たすと、秋には先発２番手としてチームを２位に導いた。２カ月弱のリーグ戦を無事に投げ切り、新日鐵住金鹿島に入社した３年後にプロへ羽ばたいている。

次のステージに向けての計画登板

　同じタイミングで西武に１位指名されたのが、大貫の３学年下の松本だった。日体大では１年秋から先発１番手に定着し、３年夏には大学日本代表にも選ばれている。